Definición:

Son insectos que se organizan en grandes colonias donde cada individuo tiene una función perfectamente definida de acuerdo a su desarrollo físico y edad. En este aspecto son similares a las hormigas.

La colonia se divide en tres tipos de individuos o castas: la reina, los zánganos y las obreras. Pasan, hasta la edad adulto, por tres estados de desarrollo: huevo, larva y pupa o ninfa.

- Orden: Himenópteros

- Género: Apis.

- Especie: Melífera.

La reina.

 En toda colmena hay una reina, la cual es hembra y su función más importante es la de poner huevos de los que se desarrollan el resto de individuos de la colmena. Nace de un huevo puesto por otra reina  idéntico al de una abeja obrera. Este huevo fecundado es colocado en una celda real y alimentado con jalea real.

A los cinco días de su nacimiento la reina alcanza su madurez sexual y sale de la colmena  para ser fecundada  por abejas macho o zánganos de otras colmenas, consiguiendo así la variedad genética de la especie. Estas salidas se llaman "vuelos de fecundación".

La reina tiene dentro de su cuerpo una bolsa llamada espermateca, donde  almacena todos los espermatozoides necesario para el resto de su vida (3 a 6 años). En una semana puede llegar a salir dos o tres veces, y una vez llena ya no vuelve a fecundarse más. Así, la nueva reina fecundada comienza en una semana a poner huevos, llegando a 1500 unidades en la época de mayor cantidad de néctar.

La reina es la abeja más importante de la colmena, de forma que sin ella no puede organizarse la misma. Emite feromonas o "mensajeros químicos" que mantienen la organización interna. Cuando se hace vieja  las mismas abejas de la colmena pueden llegar a matarla, y hacer una nueva reina a partir de un huevo fecundado joven  alimentado con  jalea real, que ellas mismas fabrican.

Las obreras.

La abeja obrera, es una hembra, al igual que la reina, pero no se ha desarrollado para la reproducción. En casos muy especiales  cuando muere la reina y la colonia no consigue desarrollar otra que la sustituya, sus ovarios pueden llegar a desarrollarse y poner  huevos, pero al no estar fecundados, solo nacen zánganos de ellos. Llamamos a la colmena "zanganera".

Las abejas obreras poseen otros órganos que no los tiene la reina ni los zánganos. Estos órganos les permiten realizar sus tareas dentro de la colonia. Los trabajos que realizan están en función a la edad y el desarrollo glandular.

Día 2 a 3 de vida: se dedica la limpiar panales y mantener la temperatura del nido de cría.

Día 4 a 12 de vida:  prepara y cuida la alimentación de las larvas por lo que reciben el nombre de abejas nodrizas. Producen jalea real.

Día 13 a 18 de vida: en este periodo produce cera y construye panales. También pueden construir la celda real.

Día 19 al 20: Defiende las entradas de la colmena, no permitiendo la entrada de otros insectos o abejas de otras colonias, a las que distingue por el "olor".

Día 21 al 39-42: Se dedica a la recolección de néctar, polen, agua y propóleos.

La vida de una abeja va a depender de la cantidad de trabajo que realice. En época de recolección vive unas 6 semanas. Fuera de esta época puede llegar a vivir hasta 6 meses.

FASE DE DESARROLLO	REINA	OBRERA	ZÁNGANO
- Huevo	3	3	3
- Larva	5  ½	6	5 ½
- Pupa o ninfa	7 ½	12	15 ½
Nacen a los:	16	21	24

 

 

 

 

 

 

 

DESARROLLO DE LAS TRES CASTAS DE ABEJAS (en días)

Así pues cada casta de abejas tiene un período diferente de desarrollo, y como ya se ha hecho referencia, son criadas en celdas diferentes.

Los zánganos.

Son los machos de la colonia. Como las colonias de abejas se reproducen en los meses en los hay más flores en el campo, es entonces cuando más de ellos hay en ella. Su tarea es la de fecundar a la reina virgen de otras colmenas por lo que cuando lo hacen mueren para que no haya consanguinidad.

Carecen de aguijón y son incapaces de recoger néctar e incluso han de ser alimentados por las abejas. Son de mayor tamaño que las abejas eclosionando  de unas celdillas un poco más grandes. Nacen a partir de un huevo puesto de la reina en estas celdillas, teniendo este huevo, la particularidad de que no ha sido fecundado a voluntad por la reina.